Леонов Леонид Максимович родился в Москве 31 мая 1899 года. Леонид был младшим из пяти детей. Его отец из купеческого сословия, владел книжным магазином на Тверском бульваре, где продавалась литература революционного содержания. За это его несколько раз арестовывали и выслали из Москвы. Дети остались с родственниками, Леонид часто остается с дедушкой и читает ему Священное писание, позже библейские сюжеты будут находить отражение в произведениях писателя.

За короткий период времени гибнут старшие братья и сестра и мальчик остается один. Он поступает Петровско-Мясницкое городское училище, где его наставником станет Митрофан Платонович Кульков. Леонов был признателен этому человеку, который с отеческим вниманием относился к 8-летнему ребенку.

В 1910 году Леонид поступает в гимназию, у него появляются увлечения: литература, театр, кино и цирк. Обучение в гимназии Леонов окончил в 1918 году, получив серебряную медаль. За время учебы в периодическом издании «Северное утро» публикуется первая стихотворная работа. В 16 лет Леонид подрабатывает корректором в газете, он пишет очень много стихотворений в этот период. На его творчество влияет поэзия Северянина, Бальмонта, Блока.

С 1919 по 1921 года Леонид Леонов послужил и в Белой и в Красной Армиях. Демобилизовавшись, он пытается поступить на филологический факультет Московского университета. Не поступает и селится у знакомых художников Фалилеевых. Продолжает писать, в 20-е годы Леонов создает множество рассказов. Однажды, в 1922 году Леонов читает свои произведения друзьям Фалилеевых и издатель альманаха «Шиповник» Соломон Капельман предлагает напечатать его рассказ «Бурыга». Читатели знакомятся с «Уходом Хама», «Бурыгой», «Петушихинским проломом», «Деревянной королевой», «Бубновым валетом», «Притчей о Калафате» и другими произведениями.

Абсолютно разные темы, образы, персонажи. В этих рассказах молодого писателя видели зарисовки к большим работам крупного художника. Так в «Бурыге» Леонов пытается разобраться в катастрофической ситуации в постреволюционной России. Молодого писателя волнует подмена живой жизни искусственными законами, которая грозит обернуться подменой нравственных основ. Противостояние природы и человеческой цивилизации показано через столкновение духа леса Бурыги с лесорубами. Бурыга приходит в город, чтобы спастись и постигает всю искусственность нового мира. Гостиница - не настоящий дом, цирк – веселье за деньги. Дети, живущие в искусственном мире, становятся жестокими. В «Уходе Хама» рассматривается библейский сюжет о всемирном потопе, где неверно выбранный путь цивилизации грозит обернуться новым потопом.

В молодые годы он создает свои лучшие романы «Вор» и «Барсуки».

В 1927 году писатель соглашается на эксперимент. Исаак Бабель, Александр Грин, Михаил Зощенко, Константин Федин и Леонов коллективным трудом создают детективный роман «Большие пожары». Вторично роман был опубликован только в 2009 году.

Некоторые произведений Леонова были запрещены к изданию. Повесть «Evgenia Ivanovna», посвященная автором своей жене, рассказывала о жизни русских эмигрантов, вследствие чего читатели увидели ее только спустя 25 лет после написания. Самой трудоемкой работой стал роман «Пирамида».

Свободное время Леонид Максимович проводил за работой в саду, фотографировал. Леонов занимал должность заместитель председателя Всероссийского сообщества по озеленению.

Его роман «Русский лес» стал первым в мировой литературе напрямую затрагивающим тему экологии.

Писателя не стало 8 августа 1994 года. Он умер во сне дома. Панихида проходила в церкви Вознесения Господня недалеко от Никитских ворот.