Житков Борис Степанович родился 11 сентября 1882 года в Новгороде.

Отец был преподавателем математики, автором учебников, а мать –профессиональной пианисткой. Семье приходилось переезжать из одного уголка России в другой.

В Одессе они обосновались, когда Борису было чуть больше семи лет. Мальчик пошел в гимназию, здесь он познакомился с Николаем Корнейчуковым, высоким, худым и вертлявым гимназистом и будущим писателем Корнеем Чуковским. Однажды Борис уговорил Колю идти в Киев пешком.

В гимназии мальчик с друзьями издавал рукописный журнал, записывал свои впечатления в дневники, сочинял стихотворения.

После окончания гимназии поступил в Новороссийский университет на естественное отделение, обучение закончилось в 1906 году. В 1905 году началась первая русская революция, на броненосце «Потемкин» взвился красный флаг. Ночью студент Житков перевозил на паруснике оружие восставшим матросам и портовым рабочим. За участие в «беспорядках» его исключили из университета. Сдав экзамен на штурмана, он нанялся на парусники, которые ходили по Черному морю к берегам Турции и Болгарии. Плавал по Средиземному и Красному морям. В 1909 году отправляется в ихтиологическую экспедицию по Енисею. В Красноярске решил стать инженером-кораблестроителем и поступил учиться.

В 1911-1916 годах Житков учился в Петербургском политехническом институте на кораблестроительном факультете. В 1912 году он отправился на учебно-грузовом судне в кругосветное плавание. Начинал он плавание юнгой, закончил помощником капитана. За время плаваний Борис изучил более десяти языков, на которых мог вполне свободно изъясняться.

В 1924 году Борис Степанович стал профессиональным писателем, с этого года начал печататься. Увидели свет его морские повести «Злое море» и «Морские истории», пьесы «Пятый пост» и «Семь огней», сказочные повести «Элчан-Кайя», научно-художественные книги «Свет без огня» и «Пароход».

Борис Житков сотрудничал во многих детских газетах и журналах: «Новый Робинзон», «Еж», «Чиж», «Юный журналист» и др. Писатель развивал научно-популярный жанр в детской литературе: «Рассказы о технике», «Урок географии», «Рассказы о животных». За небольшой творческий период, около 14 лет, Житков создал около 190 произведений. Он придумывал разные виды книжек-игрушек. Автору хотелось «чтобы руки и мозги чесались» от чтения этих книг. Ярким образом творческой изобретательности являлся очерк о том, как делаются книги - «Про эту книгу». Гениальное решение было очень простым – рассказать на примере книге, как она пишется.

Виталий Бианки называл Бориса Житкова «Вечным Колумбом», то есть вечным искателем. В 1936 году писатель берется за новаторское произведение – «Энциклопедию для четырехлетних граждан», ничего похожего ни в России, ни на Западе не было.

19 октября 1938 года Борис Степанович скончался. Он прожил всего 53 года.