Летний сад - ровесник Петербурга и свидетель его создания. Знакомство с городом Петра должно начинаться именно здесь.

Летний сад возник не на пустом месте. При впадении речки Безымянный Ерик в Неву, располагалась мыза Усадица, принадлежащая ранее шведскому майору Эриху Берндту фон Коноу. Земли были получены шведской семьей в 1638 году от шведской королевы Кристины. Неподалеку стояла деревня Первушина, названная по имени прежнего владельца этих приневских земель Первуши Елагина, новгородца. В 1703 году при наступлении русских войск шведский майор бежал в Швецию. Парк начинает обустраиваться одновременно с возведением Петропавловской крепости, как летняя царская резиденция. Первые работы поручены были Ивану Матвеевичу Угрюмову. Под его руководством, по планам Петра осушалась территория, подсыпалась земля, были посажены деревья, разбиты цветники и сооружены первые фонтаны. Территория сада ограничивается Невой, Безымянным Ериком, переименованным позднее в Фонтанку, так как питал водой фонтаны парка, Мойкой, соединенной с Фонтанкой в 1716 году и Лебяжьей канавкой, созданной в 1711-1716 годах.

В начале, парк засаживался только однолетними цветами - "летником", потому и получил название «Летний». В проектировке сада принимали участие русские и иноземные садовники и архитекторы. Петр внимательно следил за их работой и вносил свои правки. Сад разделен тремя большими прямыми аллеями, идущими от Невы. Их пересекают более узкие. Аллеи Летнего сада обсажены ровно подстриженными кустарниками, образующими зеленные стены – шпалеры, до 3 метров в высоту. Участки, ограниченные шпалерами заняты разными садовыми затеями. В сад привозили саженцы дубов, лип, кленов, вязов и рябин, ели, пихты и кедры со всей России и Западной Европы. Кусты душистой сирени, белые лилии, голландские тюльпаны украсили Летний сад. В 1709 году построен деревянный Летний дворец. Здесь проводятся ассамблеи, гуляния, праздники, фейерверки, попасть на которые можно было только по приглашению царя. С 1710 по 1714 годы по проекту архитектора Доменико Трезини возводится каменный Летний дворец. Строятся людские покои, открытые галереи, с южной стороны дворца был выкопан гаванец для мелких судов, водовзводная башня. Устанавливаются скульптуры героев мифов, философов и ученых античных времен, которые заказываются в Италии.

В Летнем саду выращиваются фруктовые деревья, ягодные кусты и овощи. Вблизи от дворца был разбит настоящий огород, где выращивали картофель, спаржу, пастернак. Для хранения в зимнее время тропических растений были построены оранжереи. Множество фонтанов наполняло сад журчанием воды и всплесками. Чаши фонтанов изготавливали из мрамора. Изначально водонапорный механизм в саду работал на конской тяге, позднее был заменен паровой машиной по проекту французского инженера Теофила Дезагюлье.

Летний дворец императора – это скромный двухэтажный дом. На каждом этаже резиденции располагались небольшие жилые комнаты, облицованные изразцами и резным деревом.

На первом этаже находилась кухня, столовая, гардеробная, туалетная комната, токарная мастерская, а также приемная, в которой принимал Император. Семья Петра жила здесь в летнее время. В петровском кабинете установлен «ветровой прибор». Три циферблата - часы, направление ветра, сила ветра. На крыше дворца установлен флюгер в виде Георгия Победоносца (механизм работает и в наше время). В спальне супруги – зеркало в деревянной раме, вырезанной Петром собственноручно. После смерти Императора в 1725 году дворец опустел.

Последующие годы приносили свои изменения в жизнь Летнего сада. Архитекторы Михаил Земцов и Бартоломео Франческо Растрелли создавали дворцы для императриц Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны, разбивались новые цветники. В 1725 году Елизавета Петровна сделала свободный доступ на территорию сада для опрятной публики «в небытность государыни» в Санкт-Петербурге. В 1755 году было объявлено об открытии сада для публичных гуляний два раза в неделю. С 1751 года устраиваются концерты оркестра роговой музыки а позднее – оркестра духовых инструментов, общественные развлечения и праздники.

В мае 1773 года в Летнем саду впервые была устроена прогулка воспитанниц Смольного института.

Постепенно сад утрачивал свое значение, а после наводнения 1777 года по приказу Екатерины II была восстановлена только часть фонтанов и посадки деревьев, засыпан гаванец. Сохранился водоем – Карпиев пруд. В царствование Екатерины II Летний сад обрел великолепную ограду со стороны Невы. Сооружение длиной 232 метра, работы по установке велись до1784 года. После покушения на Александра II в 1866 году, на месте центральных ворот поставили часовню, существовавшую до 1930 года.

Вид на ограду Летного сада со стороны Невы с часовней, фото

Каменная терраса строится на берегу Лебяжьей канавки в 1798-1799 годах.

Девятнадцатый век оставил в память о себе Чайный домик архитектора Людвига Шарлеманя и Кофейный домик, построенный архитектором Карлом Росси, на месте обветшалого Грота петровских времен, ограду со стороны реки Мойки.

Порфировая ваза, подаренная Николаю I шведским королем, ставится у южных ворот сада. В это время парк становится любимым местом прогулок горожан. С конца XVIII века в Летнем саду каждый год, в Духов день устраивалось большое купеческое гулянье, так называемый «смотр невест».

В 1855 году устанавливается памятник Ивану Андреевичу Крылову, созданный скульптором Петром Карловичем Клодтом. Пьедестал украшают герои басен Крылова. Памятник установлен в Летнем саду, поскольку баснописец жил неподалеку в доме Ивана Ивановича Бецкого, любил купаться в Лебяжьей канавке и дремать на скамейке в парке.

Памятник Ивану Андреевичу Крылову, Петр Карлович Клодт 1855 г.

Наводнение 1924 года погубило большое количество деревьев и повредило скульптуры.

В блокадные 1941-1944 годы на территории сада разместили зенитные расчеты, с казармой в Кофейном домике и складом боеприпасов в Чайном. Скульптуры парка были укрыты в земле. Цветники и газоны отданы жителям города под огороды. В память об этом времени осталась Школьная аллея. Летний дворец сильно пострадал от удара взрывной волны. После войны Летний сад был восстановлен.

В 2004 году Летний сад отходит к Русскому музею. Во время последней масштабной реставрации 2009 – 2011годов проведено восстановление садово-паркового ансамбля. Воссозданы несколько исторических зданий, Аптекарский огород, некоторые фонтаны, высажены новые кустарники.

Летний сад включен в Единый государственный реестр объектов культурного наследия России.

В произведениях Александра Сергеевича Пушкина, Анны Андреевны Ахматовой, Самуила Яковлевича Маршака, Василия Андреевича Жуковского и других поэтов мы найдем строки посвященные Летнему саду.