В августе 1903 года Б.Л. Пастернак при падении с лошади ломает ногу, и легкая хромота от неправильного срастания костей остается с ним на всю жизнь.
25 октября 1905 года на Мясницкой улице в Москве попадает в толпу митингующих, которых разгоняли нагайками казаки. Позже этот эпизод попадет в его произведения.
В 1908 г. с золотой медалью оканчивает гимназию и готовится к экзамену для поступления в Московскую консерваторию, играет на рояле и пишет сочинения. В семье Пастернаков часто бывали композиторы С.В. Рахманинов, А.Н. Скрябин, и под воздействием Скрябина, которого молодой Борис почти боготворил, он увлекался музыкой. Однажды Пастернак произносит: «Мир – это музыка, к которой надо найти слова! Надо найти слова!», и отказывается от карьеры композитора и музыканта.
В 1928 г. Пастернак напишет об этом времени: «Был человек Дурылин, уже и тогда поддерживающий меня своим одобрением. Это правда. Правда, пожалуй, и то, что человек этот тогда был один». С литературоведом Сергеем Николаевичем Дурылиным они встречались в кружке «Сердар», организованном творческой молодежью, и как напишет Пастернак: «он переманил меня из музыки в литературу, по доброте своей сумел найти что-то достойное внимания в моих первых опусах». В 1908 году Пастернак поступает на юридический факультет Московского университета, а в 1909 году переводится на философское отделение историко- филологического факультета. Летом 1912 г. изучает философию в Марбургском университете в Германии. Он окончил университет, но диплом не получил.
После Марбурга Пастернак отказывается от философских занятий, начинает входить в московские литературные круги и участвует во встречах издательства символистов «Мусагет». Он является членом футуристической литературной группы «Центрифуга», где знакомится с Владимиром Маяковским. Пробует писать стихи и в 1913 году публикует первое стихотворение в сборнике стихов группы поэтов «Лирика»; первая собственная книга стихов «Близнец в тучах» выходит в конце этого же года.
В 1922 году Борис женится на художнице Евгении Лурье, и в браке у них рождается сын. Пастернак берется за переводы Поля Верлена, Джона Китса, Райнера Марии Рильке и др., выходит его сборник «Темы и вариации», роман в стихах «Спекторский». В конце 20-х дописывает «Охранную грамоту» - автобиографические заметки о юности и первой любви, путешествиях по Европе и встречах с известными современниками. В конце 20-х годов первый брак Пастернака распадается.
В 1931 году Пастернак посещает Грузию по приглашению Паоло Яшвили и встречается с местными поэтами. Впечатления от поездки выливаются в произведения сборника «Волна», к переводам 1932-1933 годов добавляется грузинская поэзия.