Его домашнее образование заключалось в изучении экономики, истории, географии, юриспунденции, инженерного дела и фортификации, а также изучении иностранных языков, но Николая I больше всего интересовали военное дело и инженерия. В детстве Николай был отдан на попечение придворной фрейлины Шарлотты Карловны фон Ливен, которая привила в мальчике педантичность и маниакальное стремление к порядку.

В 1820 году произошел поворотный момент в его жизни: брат Константин отказался от престола, и Александр I назначил его следующим императором. Датой присяги перед войсками на Сенатской площади было назначено 26 декабря 1825 года. Эта дата стала определяющей в выступлении участников различных тайных обществ, вошедшем в истории как восстание декабристов.

Стремление императора к консерватизму и слепому следованию букве закона привело к созданию целого бюрократического государства. Во время его правления была усилена цензура, царь затруднил недворянским детям поступление в университет (для крепостных и вовсе закрыто) и сильно ограничил университетские свободы – все это было сделано для воспитания в подданных благонадежности и верности престолу. Также Николай нуждался в инструменте, который позволил бы ему точно знать, чем живет страна, и контролировать в ней все происходящее. Своего рода глазами и руками монарха стала Собственная Его Императорского Величества канцелярия – в первую очередь ее Третье отделение, которое возглавил генерал Александр Бенкендорф, участник войны 1812 года.
При Николае I увеличилось количество промышленных предприятий в связи с начавшимся в России промышленным переворотом, была проведена модернизация промышленных аппаратов. Он также произвел в России транспортную революцию, и его усилиями были построены первые в стране железные дороги.

В годы правления императора Всероссийского было много проведено военных действий за рубежом: Русско – Персидская война 1826 – 1828 гг., Русско – турецкая война 1828 – 1829 гг., Польское восстание 1830 – 1831 гг., Крымская война 1853 – 1856 гг. (которая окончилась поражением России).

Николай I ушел из жизни 1855 года. По одной версии причиной его ухода был грипп, который развился в пневмонию, но некоторые историки считают, что он скончался от последствий серьезной травмы, которую он получил в дорожном происшествии в 1836 году, когда путешествовал по городам России.

Со своей будущей супругой Николай I познакомился, когда Александр I пригласил его в Париж для встречи русской армии после победы над армией Наполеона Бонапарта. В Силезии правящий император познакомился с прусским королем Фридрихом Вильгельмом III и его красивой дочерью Шарлоттой Прусской. Николая и Шарлотту представили друг другу в Берлине, в 1817 году состоялась их свадьба. До бракосочетания с будущим императором принцесса сменила конфессию с католической на православную и стала называться Александрой Федоровной.
Николай был человеком подозрительным, в искренние чувства не верил, а к представительницам слабого пола относился снисходительно. Заключив брак с Шарлоттой, как и положено монарху, государь производил на свет наследников, которых потом отдавал на воспитание наставникам и нянькам. Сам же Николай в жизни семьи участия не принимал.
От Александры Федоровны у самодержца родилось семеро детей. Все они вступили в политические браки, целью которых было установление связей с иностранными монархическими династиями.
1.    Александр (1818 г.р.) стал супругом принцессы из Гессенского двора;
2.    Мария (1819 г.р.), ее супругом стал герцог Максимилиан Лейхтенбергский де Богарне;
3.    Ольга (1822 г.р.) сочеталась браком с Фридрихом – Карлом – Александром, королем Вюртемберским;
4.    Избранником Александры (1825 г.р.) стал Фридрих Вильгельм, принц Гессен – Кассельский;
5.    Константин (1827 г.р.) вступил в брак с принцессой Саксен – Альтенбургской;
6.    Николай (1831 г.р.) обручился с принцессой Ольденбургской;
7.    Михаил (1832 г.р.) женился на макграфине Баденской и принцессе Цецилии Августе.